מצאו את היתר לפי שני הניצבים, או ניצב חסר לפי היתר והניצב השני, במשולש ישר-זווית.
אורך היתר, או ניצב חסר, במשולש ישר-זווית
ניצבים 3 ו-4 ס"מ: c = √(3² + 4²) = √25 = 5 ס"מ — השילוש הפיתגורי הקלאסי 3-4-5.
אפשר לשנות את הנוסחה כך ש-ניצב = √(יתר² − ניצב ידוע²). מחשבון זה מחשב תמיד את היתר משני הניצבים; לחישוב הפוך בצעו את החיסור באופן ידני.
רק על משולשים ישרי-זווית (משולש עם זווית של 90 מעלות). על משולשים אחרים יש להשתמש בחוק הקוסינוסים הכללי יותר.